1.期刊是连续性出版物
所谓“连续性出版物”指的是用同一名称，以卷、期或年、月、日顺序编号连续出版的出版物。连续性出版物有期刊和报纸。连续性仅是期刊的一个特点。连续性出版物都具有这样一种特征，即无预定终结期，似乎具有无限延续性。作为连续性出版物的期刊，自然也具有这种连续性出版物的特征。期刊的每一期既是独立的存在，又是非独立的存在。独立存在的一面表现在它每期自行成册，可单独出售; 非独立存在的一面表现在它从内容到刊名、编号等的连续性。
2.期刊是定期性出版物
定期出版指的是各期之间的出版间隔期是固定的。按出版周期划分，期刊可分为周刊、旬刊、半月刊、月刊、双月刊、季刊、半年刊、年刊和不定期刊等等，尽管如此，但是它们在期与期之间间隔是固定的。不定期出版的刊物，其所以不应包括在期刊之内，正因为它不具备期刊的这个特征。
3.期刊是具有一定方针性的出版物
这指的是期刊一期一期陆续编辑出版的，各期又都是按同样的方针编辑的。如果说固定的刊名是从外在体现期刊的连续性出版物特征，那么，统一的编辑方针则是从内在体现期刊的连续性出版物特征。不排除有的期刊中途变更编辑方针。但不应因此而否定期刊的这一特征。中途变更编辑方针的总是少数; 即使中途变更编辑方针，也往往只是局部的调整; 变更方针后也总是在一定的相当长时间里，按新的一定的编辑方针进行。
4.期刊是具有内容多样性、成果作者众多性的有机出版物
所谓内容的多样，包括期刊要容纳不止一篇而是许多篇文章的多样性，要容纳主题不同、题材不同、观点不同以至体裁不同的多样性，篇幅或长或短、或文或图或表等等的多样性。期刊内容的多样性特征又是与统一的编辑方针特征结合在一起的。期刊内容的多样性是统一的编辑方针下的多样性; 期刊统一的编辑方针是要从期刊内容的多样性中去体现。这两种特征是互相制约又互相促进的。内容的多样特征，还体现在这些内容多样的文章，一般是由众多作者撰写的。
5.期刊是篇幅具有相对的固定性、形式相对的固定性、且装订成册的出版物
期刊的篇幅、开本乃至版式风格等也多是固定的。当然，不排除少数期刊会有变动，中国的期刊篇幅一般是固定的，中途即或扩充或缩减篇幅，以后也就固定成为扩充后或缩减后的篇幅( 至于出“特大号”或合刊。那只是个别特殊情况) 。期刊的开本乃至版式风格等是较少变动的，具有相对的固定性。期刊都是装订成册的，只有在特殊条件下例外。
6.期刊可以区分为众多种类
从期刊的性质和内容划分，可分为学术类、科普类、生活类、文学类，等等; 从表现形式划分，可分为文字类、图画类;学术类的又可分为综合性和专业性或分为社会科学和自然科学两大类期刊，也被分为综合性、学术性、技术性、检索性和科普性等类别的期刊; 从文献产生的顺序划分，可分为一次文献期刊、二次文献期刊和三次文献期刊三大类; 按照载体形态可分为印刷版、电子版( 磁带、磁盘、光盘、网络) ; 按发行范围、主办单位、出版地域等多种划分方式。
7.期刊发展到今天出现了一些新的形态
人类社会进入 20 世纪末 21 世纪初，随着计算机技术、高密度存储技术、网络技术与现代通信手段的不断发展，使期刊形成了多种载体形式共存的局面，如电子期刊、数字化期刊、网络期刊、网络电子期刊、纯网络期刊、网络期刊等等。“电子期刊是指学术性的电子期刊以电子形式连续出版有关科研成果”。“数字化期刊是以数字形式存储于光、磁等介质上，并可通过计算机设备在本地或远程读取利用的连续出版物，它是现代 IT 技术发展的产物”。“网络期刊即网络型的电子期刊。网络型电子期刊是以计算机技术、网络技术和电子通讯技术为依托，通过电子邮件或文件传输方式出版发行的电子期刊”。这些新形态的期刊在时间上，往往是即时的，形式多样，声形并貌，清新活泼，应该代表了期刊发展的方向。
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